Kesä, vene ja joukko vauhdikkaita kaneja, siitä on Philip Ardaghin kirjoittama ja Ben Mantlen kuvittama Kanijengi veneilee rakennettu. Kuvakirja tarjoaa juuri sitä, mitä monet pienet lukijat rakastavat: toimintaa, hauskoja yllätyksiä, ilmeikästä kuvitusta ja riemukkaita riimejä, jotka houkuttelevat osallistumaan yhteiseen lukuhetkeen.
Tarina alkaa viattomasti, kun kanit lähtevät veneilemään. Rauhallinen retki muuttuu kuitenkin nopeasti vauhdikkaaksi seikkailuksi, jossa tapahtumat kiihtyvät sivu sivulta. Kirjan juoni on yksinkertainen mutta tehokas; se rakentuu vauhdin kasvulle ja humoristisille tilanteille, joita lapset seuraavat innostuneina ja usein myös naurun säestämänä.
Kirjan keskeisiä teemoja ovat yhdessä tekeminen, uteliaisuus ja seikkailun ilo. Samalla tarina muistuttaa lempeästi siitä, että innostus voi joskus viedä mukanaan ja vauhdilla on myös seurauksensa. Opettavaisuus ei kuitenkaan nouse pääosaan, vaan kaikki kerrotaan lämpimän huumorin ja leikin kautta. Tämä tekee kirjasta helposti lähestyttävän myös kaikkein pienimmille lukijoille.
Yksi kirjan suurimmista vahvuuksista on sen kieli. Teksti on rytmikästä ja riimiteltyä, mikä tekee ääneen lukemisesta nautinnollista. Toistuvat rakenteet ja leikittelevä sanailu tukevat lasten kielellistä kehitystä sekä auttavat hahmottamaan puheen rytmiä, riimejä ja äänteitä. Monet lapset alkavat nopeasti täydentää tuttuja lauseita tai ennakoida, mitä seuraavaksi tapahtuu, mikä tekee lukuhetkestä vuorovaikutteisen.
Ben Mantlen kuvitus ansaitsee erityismaininnan. Jokainen aukeama on täynnä yksityiskohtia, ilmeitä ja pieniä sivutapahtumia, joiden tutkimiseen voi käyttää pitkänkin aikaa. Kuvat eivät ainoastaan havainnollista tekstiä, vaan kertovat omaa tarinaansa. Ensimmäisellä lukukerralla huomio kiinnittyy vauhdikkaisiin tapahtumiin, mutta myöhemmillä kerroilla kuvista löytyy jatkuvasti uusia hauskoja yksityiskohtia. Juuri tämä tekee kirjasta erinomaisen uudelleen luettavan.
Kanijengi veneilee on ennen kaikkea iloinen ja energinen kuvakirja, joka houkuttelee palaamaan sen pariin yhä uudelleen. Se yhdistää onnistuneesti rytmikkään kielen, runsaan kuvituksen ja vauhdikkaan tarinan tavalla, joka tukee lasten kielen kehitystä, havainnointitaitoja ja lukuiloa.
